ALGERIE NUMIDE, ROMAINE ET BYZANTINE, Voyages culturels

1er jour (25 sept.): GENEVE - ALGER
En début de matinée, départ de Genève pour Alger, via Paris, par vol de ligne Air France. Accueil et transfert à l’hôtel. Visite du Musée National des Antiquités. Situé sur les hauteurs d’Alger, le musée regroupe des vestiges archéologiques provenant de divers sites algériens : stèles et objets d’origine numide, mosaïques, sculptures ou bronzes romains, mais également nombre de témoignages relevant de l’art chrétien et islamique. Dîner et nuit à Alger.

2ème jour (26 sept.) : ALGER - CONSTANTINE - KHROUB
Le matin, transfert à l’aéroport et envol pour Constantine, l’antique Cirta, ancienne capitale du royaume massaesyle que protégeaient les gorges escarpées du Rhummel, dont l’empereur Constantin fit par la suite celle de la Numidie réunifiée. L’après-midi, visite du musée archéologique de la ville qui présente d’étonnantes collections, provenant notamment des fouilles de Tiddis, qui permettent de mieux saisir la vie quotidienne des habitants de la Numidie antique, de somptueux pavements de mosaïque, comme celui des « nageurs et de la bataille navale », ainsi qu’un rare assortiment de bronzes d’époque romaine. Balade en ville et visite du mausolée numide du Khroub, sépulture de Massinissa ou de son fils Micipsa. Nuit à Constantine.

3ème jour (27 sept.) : CONSTANTINE - GUELMA - ANNABA
Le matin départ pour Annaba. En route, visite de Guelma, l’antique Calama, de son théâtre au mur de scène évocateur et de son musée lapidaire. Dans l’après-midi, arrivée à Annaba et premier tour de ville. Nuit à Annaba.

4ème jour (28 sept.) : ANNABA - SOUK AHRAS
Visite du site et du musée d’Hippone, l’antique Hippo Regius. Comptoir carthaginois, puis résidence royale numide - d’où son nom : Hippone la royale -, la cité tombe dans l’orbite romaine à l’époque d’Auguste. Le forum, le théâtre et diverses villas maritimes témoignent de cette romanisation. Nommé prêtre à Hippone en 391, saint Augustin a sans aucun doute prêché contre l’hérésie donatiste dans la grande basilique luxueusement ornée de mosaïques que nous visiterons. La santé de l’évêque d’Hippone ne résistera pas au siège de quatorze mois que les Vandales imposèrent à la ville en 430. Le musée du site conserve une belle collection de statuaire, dont un grand trophée de bronze qui date du début de notre ère, et plusieurs pavements de mosaïque dignes d’intérêt. Dans l’après-midi, départ pour Souk Ahras, l’ancienne Thagaste, ville natale de saint Augustin. Nuit à Souk Ahras.

5ème jour (29 sept.) : SOUK AHRAS - MADAURE - TEBESSA
Patrie de l’écrivain Apulée, Madaure fut une colonie florissante réputée par la qualité de ses écoles. Le site révèlera un autre théâtre bien conservé, plusieurs huileries ainsi que les vestiges imposants d’une forteresse byzantine édifiée par Solomon, le général de l’empereur Justinien qui reprit aux Vandales cette partie de l’Afrique. Continuation pour Tebessa, l’antique Theveste. Intégré dans la ville moderne, le site a conservé l’intégralité de l’enceinte byzantine que Solomon défendra en vain contre les assauts des Maures, mais également un temple romain du IIIe siècle, très proche dans ses proportions de la Maison Carrée de Nîmes, un arc tétrapyle dédié à Caracalla, encore intégré à la muraille, ainsi qu’une basilique chrétienne du IVe siècle dont nous détaillerons l’hôtellerie, les jardins et le décor architectural très soigné. Nuit à Tebessa.

6ème jour (30 sept.) : TEBESSA - TIMGAD - BATNA
Après avoir terminé la visite de Tebessa, départ pour Timgad. Le restant de la journée est consacrée à la visite de Timgad et de son musée. Fondée par Trajan pour abriter une colonie de vétérans, et construite par les légionnaires au pied des Aurès, l’antique Thamugadi obéit aux règles les plus strictes observées pour la construction d’un camp. Inscrit dans un carré de 365 m de côté, et totalement préservé, ce quadrillage urbain d’inspiration militaire laisse admirer de larges avenues ornées d’arcs monumentaux, un vaste forum en communication avec le théâtre, un rare exemple de bibliothèque publique, plusieurs marchés, nombre d’habitations privées ou les 14 établissements balnéaires qui faisaient l’agrément de la cité. Une forteresse et plusieurs églises, dont le quartier épiscopal donatiste, témoignent du dynamisme de la ville à l’époque byzantine. Extraordinaire, le musée du site expose quelque 235 panneaux de mosaïques, dont certains comme la « mosaïque à décor de piques et de cœurs », présentent un caractère résolument novateur dans l’art romain d’Afrique du nord et attestent l’existence d’un atelier local qui inspirera les artisans de la puissante Cherchell/Caesarea. Nuit à Batna.

7ème jour (1er oct.) : BATNA - LAMBESE - SETIF
Visite de Lambèse. Siège de la IIIe légion Augusta qui assurait la défense du limes africain, la cité de Lambaesis s’est développée autour des bâtiments militaires. Bien conservé, le tracé du camp d’origine fait figure d’exemple : on y découvrira dans toute son élévation l’arc monumental érigé à l’intersection des deux axes nord-sud et est-ouest le long desquels s’alignaient casernements, demeures ou magasins, mais également le quartier général de la forteresse avec sa cour d’honneur, ses archives et les salles réservées aux divers collèges militaires. Les vestiges d’un amphithéâtre construit sous Marc-Aurèle et d’un sanctuaire dédié à Esculape complèteront notre visite. Outre de belles collections lapidaires, le petit musée du site conserve deux mosaïques exceptionnelles datées du IIe-IIIe siècle : l’une avec représentation de Néréides et de Monstres marins, l’autre figurant la nymphe Cyrène. Transfert à Sétif en passant par Medracen, tombeau monumental pré-romain antérieur au Khroub (IVe siècle av. J.-C.). Visite du musée archéologique de Sétif où l’on s’attardera, entre autres, devant l’extraordinaire mosaïque consacrée au Triomphe indien de Dionysos. Nuit à Sétif.

8ème jour (2 oct.) : DJEMILA - ALGER
Matinée consacrée à la visite de Djemila, l’antique Cuicul. Fondée par les vétérans de Nerva à la fin du 1er siècle, cette cité montagnarde présente une remarquable parure monumentale mise en place sous les Antonins : forum, curie, capitole, marché, temples, théâtre, thermes, habitations privées luxueuses, qui témoignent de la prospérité de la ville à cette époque. Devenue chrétienne, la cité développera un quartier épiscopal comprenant notamment deux églises et un baptistère à coupole intégralement conservé. Absolument remarquable, le musée du site présente de très nombreux pavements de mosaïques romaines et byzantines, dont une rare composition illustrant la légende de Dionysos. Dans l’après-midi, envol pour Alger. Transfert à l’hôtel. Nuit à Alger.

9ème jour (3 oct.) : ALGER - CHERCHEL - TIPASA - ALGER
Départ pour Cherchel où les deux musées archéologiques abritent de somptueuses collections de statues et de mosaïques attestant la richesse de Caesarea, la puissante capitale fondée par Juba II sur le site de la Iol phénicienne. Fils du roi maure Juba 1er, vaincu par les Romains, ce prince fut élevé avec soin par Octave dans le respect de Rome. Marié à Cléopâtre Séléné - fille d’Antoine et de la célèbre Cléopâtre -, Juba II devint roi des deux Maurétanies vers 30 av. J.-C. et s’ingénia à orner sa ville sur le modèle de ce qu’il avait vu à Rome. L’après-midi, visite de Tipasa. Immortalisé par Camus, le site n’a rien perdu de son charme : l’ancienne cité commerciale d’origine punique laisse toujours admirer un urbanisme parfaitement intégré au bord de mer. Remodelée à l’époque chrétienne. Tipasa peut se prévaloir d’une cathédrale à neuf nefs, la plus grande de l’Afrique antique, de plusieurs églises, et d’un édifice funéraire ayant abrité la dépouille de sainte Salsa. Les nécropoles qui se pressent autour de ces lieux sacrés restent parmi les plus remarquables de l’ère paléochrétienne. Visite du musée de site où est déposée la précieuse mosaïque des captifs. Visite du tombeau de la Chrétienne, mausolée gigantesque où se mêlent tradition nord-africaine et influences gréco-romaines. Nuit à Alger.

10ème jour (4 oct.) : ALGER - GENEVE
Le matin, transfert à l’aéroport et formalités d’enregistrement. Envol d’Alger pour Genève, via Paris. Arrivée à Genève en fin d’après-midi.

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