Tour à tour sous domination allemande, suédoise ou russe, les Etats baltes,
qui ont retrouvé leur indépendance en 1991, n’ont cessé au cours de leur
histoire de se forger une conscience nationale très forte, à l’exemple des Etats
du nord de l’Europe. Anciens comptoirs de la Hanse, les villes de Tallinn,
Tartu (Estonie), Riga (Lettonie) et Kaunas (Lituanie) ont gravité dans
l’orbite d’une des grandes puissances économiques européennes, maîtresse de
comptoirs établis de Nantes à Novgorod.

Les villes baltes conservent jalousement les témoins d’une histoire mouvementée et parfois surprenante, où les chevaliers teutoniques côtoient les juifs de Vilnius, la « Jérusalem de Lituanie ».

Attachés à leur glorieux passé médiéval, traversés par les grands mouvements
romantiques et nationalistes de la fin du XIXe siècle, les Etats Baltes se sont
ancrés à l’histoire européenne tout en préservant leurs traditions. Riga, avec ses rues médiévales et son ensemble exceptionnel d’immeubles Art Nouveau,
témoigne à elle seule de la richesse de ces échanges économiques et culturels
séculaires.