HISTOIRE ET GEOGRAPHIE
L'ILE DE SICILE
"On ne peut se faire une idée de l'Italie sans voir la Sicile. C'est en Sicile que se trouve la clé de tout"
(Goethe en 1787)
Stromboli
Quelques repères historiques:
- La préhistoire:
L'homme préhistorique prit pied sur cette terre peuplée de cerfs et de bisons à la recherche d'eaux poissonneuses, de forêts giboyeuses et, plus tard, de bons pâturages et de terres fertiles. Si l'on en croit les Grecs, à leur arrivée en Sicile, l'île était habitée par trois populations: les Sicanes, les Sicules et les Elymes. Ces derniers, selon Thucydide, n'étaient autres que les descendants des héros troyens rescapés de l'incendie de leur ville. Les Elymes bâtirent dans la partie occidentale de la Sicile les villes d'Erice et de Ségeste.
- Les Phéniciens:
Grands navigateurs et commerçants, les Phéniciens arrivèrent dans l'île avant les Grecs, établissant d'importants comptoirs et escales maritimes sur la route des îles métallifères étrusques de l'archipel toscan. Au VIIIe siècle av. J.-C., à l'arrivée des Grecs, les Phéniciens, sans opposer de résistance, se replièrent vers la partie ouest de l'île. Ils y fondèrent de solides citadelles fortifiées pour protéger le canal de Sicile, importante voie maritime sur la route des colonnes d'Hercule.
Les Salines
- Les Grecs:
Poussés par une grave crise sociale qui frappait les grandes cités grecques de Grèce et d'Orient, les colons grecs essaimèrent dans toute la Méditerranée à la recherche de nouvelles terres. La Sicile leur plut particulièrement. Ainsi naquirent sur cette île de grandes et richissimes villes telles que: Agrigente, Syracuse, Sélinonte, Naxos et Messine. Les arts fleurirent et les architectes siciliens conçurent des temples gigantesques et autres chefs-d'oeuvre. Ici vécurent de grands génies créateurs comme Archimède, le poète Pindare, le tragédien Eschyle, le philosophe Platon, et tant d'autres.
L'historien Diodore de Sicile nous parle de l'Antique Akragas (Agrigente), une ville de 200.000 habitants, en ces termes: "Aucun pays ne produisait de vignobles plus étendus et plus beaux. Presque tout le territoire était planté d'oliviers, dont les fruits s'exportaient et se vendaient à Carthage [...] Les Agrigentins, recevant de l'argent en échange de leurs produits naturels, amassèrent des richesses immenses". Les habitants de la ville n'oublièrent toutefois pas d'honorer leurs Dieux car, à Agrigente, on trouve le plus étonnant ensemble de temples du monde grec.
En l'an 757 avant J.-C., une flottille de bateaux venant de Grèce, après avoir longé les côtes de la Calabre, aborda une petite péninsule située au pied de l'antique Tauroménion (Taormina).
Taormina: le théâtre et l'Etna enneigé
Ainsi fut fondée Naxos, la première colonie grecque de Sicile. Ce fut le début de la colonisation ionienne, qui se poursuivit avec la fondation de Catane, Messine et autres cités de la Sicile orientale. Ces villes se trouvèrent vite en conflit avec d'autres colons grecs venus de Corinthe qui, dans un site admirable, avaient fondé Syracuse autour d'une des plus belles sources d'eau vive de toute la Méditerranée, la fontaine Aréthuse. Cité au grand destin colonisateur et, d'après Cicéron, la plus grande ville grecque de l'antiquité, Syracuse rivalisa en grandeur avec Athènes, Carthage et Rome. Elle fut le phare de la civilisation grecque en Occident, jusqu'à l'arrivée des Arabes, 1500 ans après sa fondation. Les armées de Syracuse repoussèrent le danger punique vers l'Ouest de la Sicile et mirent un terme à l'expansion étrusque vers le Sud de l'Italie.
Les bateaux de Syracuse, les plus grands de l'antiquité, sillonnaient les mers jusqu'en Egypte. Au moment où Annibal écrasait les armées romaines en Italie, Syracuse, par un mauvais jugement politique, se rangea aux côtés de Carthage contre Rome. Après un siège de deux ans, l'armée romaine entra dans la ville. Syracuse était si belle que Marcellus, le commandant de cette armée, pleura longuement lorsqu'elle tomba et fut pillée par ses soldats.
- La période arabo-normande:
La chute de l'Empire romain qui avait apporté à la Sicile une très longue période de paix, mais aussi de marginalisation, marqua le début de siècles de décadence. Un nouveau souffle civilisateur toucha les côtes siciliennes avec la conquête arabe. Pendant deux siècles (IXe et Xe), refleurirent les arts, l'économie, l'agriculture et l'industrie. Palerme devint célèbre pour ses mosquées, ses jardins et ses magnifiques palais. Les Arabes changèrent le visage de l'île en introduisant le mûrier, l'oranger, le citronnier et le palmier. Durant la deuxième moitié du XIe siècle, une poignée d'aventuriers normands, guidés par les frères Robert et Roger de Hauteville, mirent un point final à la domination musulmane en Sicile et créèrent, en quelques années, un état ordonné, prospère et puissant. La Sicile vécut alors une merveilleuse aventure où différentes cultures et civilisations (normande, arabe, byzantine, juive) purent se rencontrer pour donner naissance à une exceptionnelle synthèse des valeurs culturelles de l'Orient et de l'Occident. Ce réveil politique et économique donna aussi naissance à l'art arabo-normand, fusion harmonieuse des précieuses décorations arabes, de la monumentalité occidentale et du faste byzantin.
Nous pouvons, aujourd'hui encore, admirer le Cloître et la Cathédrale de Monreale, la Chapelle Palatine, considérée comme une des plus belles églises au monde, la Martorana, le Couvent de Saint-Jean-des-Ermites et la Cathédrale de Cefalù. Dans l'époque moderne, cette île sera appelée à partager les milles vicissitudes qui ont fait l'histoire de l'Occident, que la Sicile a contribué à forger par un apport culturel de première importance.
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