FLORENCE

Cité étrusque et colonie romaine, Florence n'est encore qu'une petite ville sous le règne de Charlemagne. Ce n'est qu'au XIIe siècle, lorsqu'elle devient commune puis république indépendante, qu'elle commence à s'enrichir et à devenir un centre culturel. Berceau de la Renaissance, Florence rayonnera rapidement dans toute l'Italie grâce aux oeuvres d'artistes comme Dante, Boccace, Giotto, Donatello, Botticelli, Léonard de Vinci, Michel-Ange, Cellini et Machiavel. Peu de nations et encore moins de cités peuvent se vanter d'un aussi important déploiement de talents concentrés sur une période de trois siècles seulement, auxquels il faut également associer les grandes familles du Quattrocento dont les noms - Acciaiuoli, Rucellai, Strozzi, Pazzi, Salviati ou Médicis - ont marqué l'histoire de Florence. Comme Stendhal, qui faillit s'évanouir face à la beauté de ses trésors, le voyageur sera subjugué et enchanté par les chefs-d'oeuvre de l'architecture et de la peinture florentines. Cité élégante et fière, Florence forme avec Rome et Venise le triptyque des villes d'art italiennes. Mais elle est aussi une ville commerçante au sens noble du terme. Au hasard des rues et des ruelles, le promeneur découvre en effet une ville à l'activité commerciale intense et de très nombreuses boutiques dont l'attrait rivalise avec celui de l'art et de l'histoire !