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IMPRESSIONS GENERALES

LE LAOS
Connu dès la moitié du XIVe s. sous le nom de Lane Xang, « le Royaume du million d’éléphants », le pays Lao connut bien des vicissitudes au cours des siècles suivants. Souvent en guerre contre les Birmans et les Vietnamiens, dont il dut parfois accepter la suzeraineté, il tomba sous la domination de l’Empire Siam dans la seconde moitié du XVIIIe s., jusqu’à ce que les Français ne prennent le contrôle de la région et ne rétablissent les anciennes frontières sur le Mékong, un siècle plus tard. Ouvert au monde extérieur depuis la fin des années 80, le Laos est le moins développé et le plus mystérieux des trois états de l’ancienne Indochine française. Il reste un pays très rural et montagneux où presque tout se passe le long de ses cours d’eau, dont l’incontournable Mékong, et dans ses deux villes principales de Ventiane et de Luang Prabang. Grand comme la moitié de la France, le pays ne compte guère plus de cinq millions d’habitants.

Luang Prabang
L’ancienne capitale royale est une petite ville entourée de montagnes à la végétation luxuriante. Déclarée Patrimoine de l’humanité par l’Unesco en 1995, sa vieille ville est entourée du magnifique palais royal, transformé en musée en 1976, de plusieurs beaux temples aux toits élancés et d’un dédale d’anciennes ruelles et allées.

Vientiane
L’actuelle capitale du Laos fut en grande partie restaurée durant l’époque coloniale, dans les années 1860. Bien que gagnée par le modernisme, elle a gardé un côté paisible et spécifiquement laotien. Vous y découvrirez de très beaux temples et palais.

LE CAMBODGE
Le Cambodge, qui a traversé de très sombres périodes - en particulier entre 1975 et 1979, durant les quatre années effroyables du régime totalitaire des Khmers rouges qui suivirent les épreuves de la guerre du Vietnam (1970-75), s’ouvre depuis peu et progressivement au tourisme, tout en demeurant un pays assez secret. Outre la capitale, Phnom Penh, le pays évoque avant tout le magnifique complexe de temples d’Angkor, héritage du glorieux Empire khmer, dont le pouvoir s’étendait entre les IXe XIVe siècles à tous les pays voisins.

Phnom Penh
Avec ses boulevards animés, ses magnifiques promenades au bord du Mékong et son mélange d’architecture moderne et traditionnelle, Phnom Penh est devenue une cité attractive du Sud-Est asiatique. Vous y verrez de nombreux édifices datant de la période du protectorat français et aurez l’occasion de visiter les principaux monuments de la ville tels que le palais royal, le Musée national, le temple Vat Phnom, ainsi que le quartier colonial.

Les temples d’Angkor
Sur le site d’Angkor, vous visiterez une grande partie des vestiges d’édifices religieux en pierre d’une douzaine de capitales khmères! Bâti entre le IXe et le XVIe siècles, l’ensemble comprend un millier de monuments éparpillés, mais les plus représentatifs, tels Angkor Vat et le Bayon, furent heureusement construits sur une superficie d’environ 50 km2 au nord de Siem Reap. Le plus connu, Angkor Vat, se visite de préférence au crépuscule, lorsqu’une merveilleuse lumière dorée baigne le site. Au centre d’Angkor Tom s’élève l’époustouflant temple-montagne du Bayon, où les contours de l’architecture et de la sculpture s’entrelacent et se confondent. Citons encore Ta Prohm, laissé en l’état par les archéologues au XIXe siècle, ce qui vous permettra de vous représenter Angkor à l’époque où les premiers Européens s’y installèrent...

• 1er jour : Genève - Bangkok - Chieng Rai
  En fin de matinée, envol de Genève avec la compagnie Thai Airways pour Chieng Rai, via
  Zurich et Bangkok.
  
  
• 2ème jour : Chieng Rai - Chieng Sene
  En début de matinée, arrivée à Cheng Rai. Accueil et départ pour Chieng Sene. Ancienne
  capitale d’un royaume thai du Nord entre les Xe et XIIe siècles, elle était autrefois entourée
  d’un mur d’enceinte de 8 km. Les Birmans s’en emparèrent en 1558 et en gardèrent le
  contrôle ainsi que celui d’une grande partie de la région, jusqu’en 1804, date à laquelle le
  premier roi de la dynastie Chakri, Rama 1er du Siam, la conquit et en ordonna la destruction,
  afin de prévenir une autre invasion birmane. Pendant près de 70 ans, Chieng Sen fut
  quasiment désertée, jusqu’au règne de Rama V. En 1957, la ville devint chef-lieu de district.
  C’est aujourd’hui un site pittoresque, idéalement situé sur les bords du Mékong et dont les
  vieux temples rehaussent le charme. Dans l’après-midi, visite du Musée de Chieng Sen, où
  vous pourrez admirer un grand nombre de Bouddhas en bronze et autres objets d’art. Le
  gigantesque Vat Chedi Luang (XIIIe s.) attire particulièrement l’attention par sa taille (60m !)
  et son style. Situé à l’ouest de la ville, le Vat Pasack doit son nom aux 300 troncs de tecks qui
  servirent à la construction de son enceinte d’origine, datant de 1295. Le Vat Phra Chom Kitti
  occupe une colline offrant une jolie vue sur le fleuve et la ville. Le Triangle d’Or, frontière
  entre la Birmanie, le Laos et la Thaïlande, délimitée par le Mékong dans les années cinquante
  et soixante, doit son nom au trafic d’opium auquel se livrent ces trois pays. Retour en ville.
  Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.
  
  
• 3ème jour : Chieng Sene - Houei Xay - Pak Beng
  Départ pour le poste frontière de Chieng Khong et contrôle de police. Arrivée à Houeixay,
  transfert au port d’embarquement et début de votre croisière sur le Mékong jusqu’à la ville de
  Muang PakBeng. Déjeuner à bord. Le rythme lent et reposant de la descente du fleuve vous
  permettra d’admirer la douceur de ses rives et de prendre de belles photos. En chemin, vous
  serez surpris par quelques bateaux rapides qui relient à vive allure Luang Prabang à Houeisay
  via PakBeng. Les paysages, offrant une alternance de montagnes et de sédiments, sont
  parsemés de villages qui s’étirent au fil de l’eau ou se nichent à flanc de montagne. En cours
  de navigation, arrêt à Ban Houey LamPene et découverte d’un village de la minorité
  Hmongs. Débarquement à Muang Pak Beng et transfert au Luang Say Lodge. Dîner au
  restaurant. Nuit à l’hôtel.
  
  
• 4ème jour : Pak Beng - Luang Phrabang
  Embarquement pour le second jour de votre croisière sur le Mékong, qui vous mènera
  jusqu’à Luang Prabang. Pique-nique à bord. Au fil du Mékong, vous aurez l’occasion
  d’apercevoir des chercheurs d’or au travail, ainsi que des buffles et des animaux de ferme
  paissant paisiblement sur les berges. Les flancs de colline sont quant à eux consacrés aux
  cultures (cacahouètes, riz, salades, haricots). Arrêt à Pak-Ou et visite des grottes sacrées;
  situées au pied d’une falaise calcaire, ces grottes contiennent des centaines de statues de
  Bouddhas, de styles et de tailles très variés, accumulées là au cours des siècles. Il s’agit
  essentiellement des Bouddhas debout du style classique de Luang Prabang. Puis, arrêt à Ban
  Xang Hai et découverte du processus de fabrication du fameux alcool de riz, le “Lao Lao’’. A
  votre arrivée à Luang Prabang, débarquement et transfert à l’hôtel. Capitale du royaume de
  Lane Xang jusqu’au milieu du XVe siècle, Luang Prabang vous émerveillera par ses
  nombreux temples, son cadre enchanteur au bord du Mékong, son rythme de vie paisible, ses
  bâtiments de style colonial et le Mont Phousi. Dîner au restaurant. Logement.
  
  
• 5ème jour : Luang Prabang - Long Khoune - Luang Prabang
  Traversée du Mékong pour Xieng Mene, village traditionnel, pour y observer le mode de vie
  des paysans, puis promenade à pied à travers la forêt pour visiter le Vat Long Khoune,
  temple construit au XVIIIe siècle, et ses environs. Retour à Luang Prabang pour le déjeuner.
  L’après-midi, visite d’un village de tisserands à Ban Phanom et d’un atelier où l’on fabrique
  du papier naturel au moyen de feuilles d’arbres. Dîner dans un restaurant et nuit à l’hôtel.
  
  
• 6ème jour : Luang Prabang - Kuang si - Luang Prabang
  Visite du Palais Royal, aujourd'hui transformé en Musée National, puis excursion à la
  cascade de Khouang Sy. La route est bordée de villages et de champs de riz. Déjeuner piquenique
  près des chutes. Les lieux sont fréquentés par les habitants de la ville. Ceux qui le
  désirent pourront se baigner dans les eaux limpides de la cascade, qui s'éparpillent dans de
  nombreuses vasques. Retour à Luang Prabang. Dîner au restaurant. Nuit à l’hôtel.
  
  
• 7ème jour : Luang Prabang - Vientiane
  Visite du marché local où des Hmongs viennent vendre leurs beaux tissus et petit tour de
  ville. Déjeuner au restaurant. Transfert à l’aéroport pour le vol sur Vientiane. Installation à
  l’hôtel. Découverte de la capitale du Laos et visites diverses: le Vat Si Saket construit en
  1818, unique temple de Vientiane qui n’ait pas été détruit lors de l’invasion siamoise
  survenue dix ans plus tard; le Vat Hao Pra Keo, l’ancienne chapelle royale où était conservé
  le Bouddha d’Émeraude, aujourd’hui à Bangkok; le palladium du Royaume de Lane Xang; le
  grand stupa That Luang, bâti par le roi Setthathirath en 1566 et symbole de la souveraineté
  laotienne et de la religion bouddhiste; arrêt au Patuxay; l’Arc de Triomphe construit en 1959.
  Visite du Vat Simuang, dédié au génie tutélaire de la capitale laotienne. Dîner dans un
  restaurant avec spectacle de danses traditionnelles. Nuit à l’hôtel.
  
  
• 8ème jour : Vientiane - Phnom Penh
  Transfert à l’aéroport et envol pour Phnom Penh. Accueil et transfert à l'hôtel. Déjeuner au
  restaurant. Ensuite, tour de ville et visite de Wat Phnom, du Musée National, du Palais Royal
  et de la Pagode d'Argent, du quartier colonial. Dîner au restaurant. Nuit à l’hôtel.
  
  
• 9ème jour : Phnom Penh - Battambang
  Départ en direction de Battambang située à 291 km dans la campagne cambodgienne.
  Plusieurs visites sont prévues en cours de route : le village des orfèvres de Kompong Luong,
  puis Phnom Oudong, ancienne capitale après Angkor et Kompong Chhnang, la ville longeant
  le Tonlé Sap, avec son port fluvial et ses maisons de pêcheurs. Découverte du village voisin
  réputé pour ses poteries. Déjeuner au restaurant à Kompong Chhnang. Continuation vers de
  Pursat, belle ville située au bord de la rivière, renommée pour ses sculptures sur marbre.
  Arrivée en fin d’après-midi à Battambang. Installation à l'hôtel. Dîner et logement.
  
  
• 10ème jour : Battambang
  Découverte de Battambang, une grande ville à laquelle ses bâtiments de style colonial
  français, alignés le long de la rivière, confèrent beaucoup de charme. Vous visiterez ensuite
  le musée provincial et la pagode, puis le temple de Wat Ek Phnom, datant du XIe siècle. En
  traversant des villages traditionnels, vous aurez un aperçu de l'artisanat local des galettes
  ainsi que du mode de vie des villageois. Déjeuner au restaurant. L'après-midi, visite du
  temple de Prasat Banon (XIIe-XIIIe siècles) situé sur un sommet que l’on atteint par un
  escalier. De là, vous jouirez d’une très belle vue panoramique. Dîner dans un restaurant local.
  Nuit à l’hôtel.
  
  
• 11ème jour : Battambang - Siem Reap
  Départ pour une croisière à bord d’un bateau traditionnel, sur le fleuve Sangkè (durée six heures
  environ) jusqu'à Preak Toal. Durant cette balade, vous explorerez les villages flottants et serez
  initiés aux techniques traditionnelles de pêche. Dans un village voisin, vous découvrirez une ferme
  consacrée à l’élevage des crocodiles. Déjeuner à bord et navigation jusqu'à Siem Reap où l’arrivée
  est prévue en fin d'après-midi. Transfert à l’hôtel. Dîner et logement.
  
  
• 12ème jour : Siem Reap - Le groupe de Roluos & Grand Circuit
  Début de la visite des temples avec le groupe de Roluos dont les monuments font partie des
  premiers temples, les plus grands et les plus préservés, construits par les Khmers (877 à 889),
  marquant le début de l'art classique. Les temples principaux sont ceux de Bakong, Preah Ko et de
  Lolei. Tour d'orientation de la ville, visite des artisans d'Angkor. Déjeuner en cours de visite.
  Départ pour le Grand Circuit : Pré Rup, du Xe siècle, se présente comme un temple-montagne de
  forme pyramidale; le nom de Prè Rup, qui signifie « tourner le corps », fait référence à une
  méthode traditionnelle de crémation; Mébon Oriental, du Xe s., temple hindouiste s'élevant sur
  l'îlot central de Baray Oriental; Neak Poan, « Nagas enlacés », formé d'un bassin carré entouré de
  quatre petits bassins; Preah Khan, « Épée sacrée », de la fin du XIIe s., dont les portes sont ornées
  de scènes du Barattage de l'Océan de Lait. Dîner en ville. Nuit à l’hôtel.
  
  
• 13ème jour : Siem Reap - La cité d'Angkor Thom & Angkor Wat
  Visite de la cité fortifiée d’Angkor Thom, l’antique capitale, avec notamment la porte du sud, le
  temple de Bayon et le temple de Baphoun, en forme de pyramide. Continuation par la visite de la
  terrasse des éléphants et la terrasse du roi lépreux. Déjeuner au restaurant en cours de visite.
  L’après-midi vous découvrirez Angkor Wat. Vous constaterez qu’en fonction de la lumière et du
  moment de la journée de nouvelles perspectives et des détails ignorés se révèlent. Vous assisterez
  au coucher de soleil du haut de la colline de Phom-Bakheng, d’où la vue est imprenable sur
  Angkor Wat. Dîner au restaurant. Nuit à l’hôtel.
  
  
• 14ème jour : Siem Reap - Rivière des mille lingas, temple de Banteay Srei et Ta Prohm
  Journée d'excursion à 30 km au Nord d'Angkor. Après une approche en voiture et une marche
  d’environ 45 minutes dans la forêt, nous atteignons Kbal Spean, « la rivière des Mille lingas »,
  ainsi nommé parce qu’au XIe siècle des ermites sculptèrent le lit gréseux de la rivière qui
  alimentait Angkor. Vous découvrirez au premier plan des lingas (symboles phalliques, ici sous
  forme de pavés) qui ont donné son nom au site. Puis, sur les rochers, des figures de divinités:
  Vishnou dormant sur un serpent, Nandin le taureau, Shiva et Urma. En ruisselant sur ces scènes
  mythologiques, l'eau était sanctifiée. Nous retournons sur nos pas et, après une halte-déjeuner,
  continuation de la visite à Banteay Srey, « Citadelle des Femmes », consacré à Civa et dont
  l'architecture et les sculptures de grès rose témoignent de la maîtrise de l'art khmer. Sur le chemin
  de retour, visite de Sras Srang « bassin des Ablutions », Ta Prohm, temple bouddhique du XIIe
  siècle, abandonné et livré à l'exubérante végétation; Banteay Kdei, temple bouddhique orné de
  Garudas et Prasat Kravan, du Xe siècle. Dîner en ville, avec spectacle de danses classiques et
  folkloriques khmères. Nuit à l’hôtel.
  
  
• 15ème jour : Siem Reap - Bangkok - Genève
  Départ pour le district de Puork, situé à 17 km, pour y visiter un centre de sériciculture où vous
  apprendrez tout sur ce métier. Sur le chemin de retour, visite de Baray Occidental, immense bassin
  de 8 x 2 km, créé à l'époque d'Angkor pour alimenter les cultures intensives. Déjeuner au
  restaurant. Temps libre, puis transfert à l'aéroport. En début de soirée, départ avec la compagnie
  Thai Airways pour Genève, via Bangkok et Zurich.
  
  
• 16e jour : Siem Reap - Genève
  Arrivée à Genève en début de matinée.