Les cités perdues de la Libye antique
Cyrénaïque et Tripolitaine

APERÇU GEOGRAPHIQUE

Située au nord-est de l'Afrique, la Libye s'étend entre 19° et 33° de latitude nord et 9° et 25° de longitude est. Elle est délimitée à l'est par l'Egypte, au sud par le Tchad, le Niger, à l'ouest par l'Algérie, la Tunisie et bordée au nord par la Méditerranée.

Sa superficie d'environ 1'775'50 km2, qui égale à elle seule celles de l'Allemagne, de la France, des Pays-Bas et des pays scandinaves réunis, la place au quatrième rang des pays africains.

La Libye se compose de trois provinces : au nord, en bordure de la Méditerranée, la Cyrénaïque qui confine avec l'Egypte et la Tripolitaine à l'ouest qui confine avec la Tunisie; au sud, le Fezzan, qui occupe la zone désertique, la plus grande partie du pays.

La Libye offre des paysages sans cesse changeants, toujours surprenants: plages de sable de la côte méditerranéenne, plaines agricoles fertiles, plateaux rocailleux des hammadas et vastes étendues de dunes (ergs) parsemées çà et là d'oasis verdoyantes telles que Jallu, Ghat, Ghadamès, Koufra, etc.

La situation méridionale de la Libye explique la prédominance du climat désertique, très chaud et sec, mais les zones côtières bénéficient d'un climat méditerranéen, plus tempéré.

INTRODUCTION HISTORIQUE

Pays plus célèbre que véritablement connu, la Libye fait trop souvent figure d'oubliée dans le riche panorama des civilisations antiques de l'Orient arabo-musulman. Et pourtant, il n'est pas de période depuis la préhistoire dont le riche patrimoine libyen n'ait conservé le témoignage.

Comme l'ont démontré les fouilles effectuées en Cyrénaïque, notamment dans le grand abri sous roche d'Haua Fteah, non loin vers l'est d'Apollonia, la préhistoire libyenne commence dès le Paléolithique.

Peu après le milieu du VIIe siècle, les Grecs occupent la région côtière à l'est de la Cyrénaïque et, en symbiose avec les tribus de l'intérieur, fondent Cyrène, en 631 av. J.-C., cité grecque indépendante, liée au monde hellénique par la langue, les cultes, souvent teintés d'une influence libyenne, et le style de vie. Cyrène ne cessa de se développer au point de devenir la troisième ville grecque après Athènes et Syracuse.

L'ouest de la Libye ne fut pas négligé pour autant, puisque déjà au VIIe siècle les marchands carthaginois y implantèrent des comptoirs permanents, dont Sabratha, Oea et Leptis Magna qui formèrent les emporia de la Tripolitaine. Ces cités s'intégrèrent peu à peu au monde romain et à sa province d'Afrique. Leur enrichissement se confirma au IIe siècle sous les Antonins et culmina avec l'avènement de la famille des Sévères.

Cette volonté de faire de ces cités les plus grandes métropoles méditerranéennes a donné naissance à une abondance de monuments qui comptent parmi les plus importants du monde antique. Saccagée par les Vandales, la Libye retrouva sa prospérité avec la reconquête des Byzantins, qui surent apporter leur contribution au patrimoine artistique en construisant de nombreuses et splendides églises, comme celles d'Apollonia et de Gasr Libya dans la campagne cyrénéenne et en laissant comme témoignage de leur prestigieux art de splendides mosaïques, dont celles de Sabratha.

Ainsi la Libye offre aujourd'hui l'un des plus riches ensembles monumentaux que l'on puisse imaginer, patrimoine exceptionnel, dont l'intérêt et la grande beauté demeurent encore trop largement insoupçonnés.

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