Les Villes Romaines de Libye

La Libye offre des paysages sans cesse changeant et toujours surprenant : plages de sable de la côte méditerranéenne, plaines agricoles fertiles, plateaux rocailleux des hammadas et vastes étendues désertiques (ergs) parcourues çà et là d'oasis verdoyantes.

Pays plus célèbre que véritablement connu, la Libye fait trop souvent figure d'oubliée dans le riche panorama des civilisations antiques de l'Orient arabo-musulman. Et pourtant, il n'est pas de période depuis la préhistoire dont le riche patrimoine libyen n'ait conservé le témoignage.

Peu après le milieu du VIIème siècle, les Grecs occupent la région côtière à l'est de la Cyrénaïque et, en symbiose avec les tribus de l'intérieur, bâtissent Cyrène. Cyrène ne cessa de se développer au point de devenir la troisième ville grecque après Athènes et Syracuse.

L'Ouest de la Libye ne fut pas négligé pour autant, puisque déjà au VIIème av.J.-C., les marchands carthaginois y implantèrent des comptoirs permanents, dont Sabratha, Oea (l'actuelle Tripoli) et Leptis Magna qui formèrent les emporia de la Tripolitaine. Ces cités s'intégrèrent peu à peu au monde romain et à sa province d'Afrique. La volonté de faire de ces cités les plus grandes métropoles méditerranéennes a donné naissance à une abondance frappante de monuments qui comptent parmi les réussites les plus achevées de l'art antique au IIIème siècle.

Ainsi, au travers de treize siècles d'histoire, depuis l'entrée en relation avec le bassin méditerranéen et, plus au-delà, depuis les premières gravures du wadi Matendous, quarante siècles auparavant, la Libye offre l'un des plus riches ensembles monumentaux que l'on puisse imaginer. Désormais, elle veille sur ce patrimoine exceptionnel, dont l'intérêt et la grande beauté demeurent encore trop largement insoupçonnés...

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